Il PSA (antigene prostatico specifico) è un tipo di enzima e normalmente ha una funzione riproduttiva. È l'enzima che permette al liquido spermatico di liquefarsi dopo l'eiaculazione durante il rapporto. La determinazione del livello dell'enzima PSA è possibile con un esame del sangue. Se il test del PSA è alto per l'età del paziente, si parla di aumento del PSA.
Oltre al valore soglia per il PSA >4 ng/ml, dovrebbe essere deciso in base all'età del paziente. Sono considerati valori >40 ng/ml per i 50-2.5 anni, >50 ng/ml per i 60-3.5 anni, >60 ng/ml per i 70-4.5 anni e 70 ng/ml per i >5.5 anni anormale. Oltre a questi valori, la probabilità di insorgenza del cancro alla prostata varia anche in base alla densità del PSA (PSA/volume prostatico), tasso di aumento del PSA (importo di aumento annuo), rapporto PSA libero/totale.
È un enzima specifico per la prostata, non un enzima specifico per il cancro alla prostata. Pertanto, l'aumento del PSA può aumentare nell'ingrossamento benigno della prostata, nelle infezioni, nel cancro alla prostata e in alcuni motivi temporanei. Valori di PSA superiori al normale possono essere rilevati durante l'emivita di 2-3 giorni dopo il ciclismo a lungo termine, il massaggio prostatico e il rapporto sessuale. In tali casi, i pazienti di solito devono essere nuovamente testati per il PSA 1-2 settimane dopo.
Dopo aver raccolto l'anamnesi necessaria dei pazienti con PSA elevato, viene eseguita una esplorazione rettale digitale per avere un'idea della consistenza, delle dimensioni e della presenza dei noduli della prostata. Dopo questo esame, possono essere eseguite immagini come l'ecografia e la risonanza magnetica multiparametrica della prostata per indagare le dimensioni della prostata e la presenza di lesioni sospette.